Guía práctica de Londres
Viajé a Londres en todas las estaciones del año. Fui sola, fui con mi hermano y fui en pareja. Llegué en todos los medios de transporte disponibles. Comí en lugares buenos y en lugares terroríficos. Fui a trabajar y fui de vacaciones. Me alojé en hoteles, en hostels, en casas de conocidos y en sillones con caca de perro. La primera vez llegué sin saber nada de nada, pero con los años y con la prueba y error fui agarrándole la mano. Y lo mejor que puedo hacer es ordenar todo eso que aprendí, dejarlo por escrito y compartirlo. ¿Cómo llegar? ¿Cómo moverse? ¿Dónde alojarse? ¿Dónde comer? Háganse un tecito y acomódense porque esta es toda la información dura, datos y consejos que acumulé en estos nueve años de viajar a Londres.
• CÓMO LLEGAR A LONDRES DESDE EL CONTINENTE:
Avión:
La opción más rápida si no venís desde Francia, Bélgica u Holanda y muchas veces la más barata (pero no la más divertida, al menos para mí) es la de llegar en avión. Dependiendo de la fecha, la anticipación con la que compres, y la ciudad europea desde la que salgas, podés conseguir pasajes desde €22 (volando solo con equipaje de mano. Para despachar una valija las compañías low cost suelen cobrar unos €15 adicionales). La aerolínea más barata suele ser Ryanair, pero ojo con la letra chica porque en el pasaje básico no suelen incluir NINGÚN tipo de equipaje, ni siquiera el de mano, que se paga aparte. Y si viajás con alguien, también te cobran extra para poder elegir asiento y sentarse juntos. Por eso yo suelo elegir Vueling o EasyJet, otras dos compañías low cost que vuelan por toda Europa y que son un poco más honestas con los precios.
Bus-ferry: Otra opción, mi favorita, y no solo porque le tengo PÁNICO a volar sino porque es la más vistosa y exótica es la de bus-ferry. Hay varias ciudades europeas que ofrecen viajes a Londres en bus, en mi caso lo hice desde París saliendo de la estación Gallieni - Parc de Bagnolet. El viaje dura unas 8 horas y para cruzar el canal de la mancha te subís con bus y todo a un ferry. Una vez en el ferry obviamente bajás del bus y deambulás a tu antojo, hay cafetería, asientos, y una vista inmejorable de los acantilados blancos de Dover que te reciben cuando llegás a la isla (esta escena es el recuerdo más impresionante que tengo de mi primer viaje a Londres, nudo en la garganta total). Mirando los precios hoy, agosto de 2019, el pasaje de París a Londres está €18. Los buses llegan a la estación Victoria, en pleno centro de la ciudad y con conexiones de metro a casi todos lados.
Tren Eurostar:
En caso de que llegues a Londres desde París, Bruselas o Amsterdam, esta es la opción más rápida. No la más barata, eso sí. Pero llegar del centro de cualquiera de estas ciudades al centro de Londres en DOS HORAS y veinte minutos, sin que te hagan separar los líquidos, pasar por los controles de seguridad del aeropuerto ni despachar el equipaje es incomparablemente cómodo. Los trenes llegan a la estación St. Pancras, completamente conectada con el resto de la ciudad, y al día de hoy los pasajes en la clase económica están €56, incluyendo dos valijas grandes y una de mano.
Así se ve llegar a la isla en ferry. A ver si el Eurostar o el avión le pueden ganar a esto.
• CÓMO LLEGAR A LA CIUDAD DESDE LOS AEROPUERTOS:
Desde Gatwick: Del aeropuerto de Gatwick a la ciudad hay tres líneas de tren; el Southern, el Thameslink y el Gatwick Express. Todos salen de la terminal sur (South Terminal) y los tickets se compran dentro del aeropuerto, en los mostradores o en las máquinas que hay en la entrada a la estación (si no entienden nada no se pongan mal, yo cada vez que voy me vuelvo loca con esas máquinas. Por suerte en general hay algún empleado cerca para pedirle ayuda, y normalmente son bastante amables). El Southern y el Thameslink son las opciones baratas; dependiendo de hasta que estación vayas el precio anda siempre cerca de las 10 libras. La tarifa siempre es más barata si cargás crédito en la tarjeta Oyster (es como la SUBE argentina pero londinense, hablo de ella más abajo) y la pagás con ese crédito que si sacás el pasaje suelto. Ambas líneas te dejan en varias estaciones del centro de Londres, todas con conexiones de metro.
El Gatwick Express es la opción más rápida y cara: va directo del aeropuerto a la estación Victoria en pleno centro de la ciudad en media hora. El precio va entre las 18 y las 20 libras dependiendo del horario y de la anticipación con que se saca el ticket. Tengan cuidado porque todos estos trenes salen de las misma plataformas, y si se suben al Express sin tener el ticket puede haber problemas.
Desde Heathrow: Este es más fácil. La línea de metro Picadilly te lleva de Heathrow a pleno centro de Londres. Hay estaciones en las terminales 2, 3, 4 y 5. Si ya se están yendo de Londres, tengan en cuenta que el pase básico de transporte de la tarjeta Oyster no cubre el viaje en metro hasta el aeropuerto, hay que pagarlo aparte. El viaje cuesta unas 5 libras.
• VISA
Para los que viajan con pasaporte argentino no hace falta visa. Se te sella el pasaporte al entrar al reino unido y se te da un tiempo máximo de permanencia de seis meses.
Para los que vamos con pasaporte europeo tampoco hace falta visa, pero como el Reino Unido está fuera del espacio Schengen (la zona de Europa en la que ya no existen las fronteras físicas) igualmente, se llegue por el medio que se llegue, hay que pasar por migraciones.
• DÓNDE ALOJARSE:
Londres es una de las ciudades con el alojamiento más caro del mundo, con lo cual si el presupuesto es acotado siempre es tentador irse a alguna zona un poco más alejada del centro. Pero también es una de las ciudades más grandes del mundo, y un lugar que parecía "un poco alejado" puede terminar estando MUY lejos de todo lo que queremos ver. Así que dentro de las posibilidades, y sobre todo si vas de vacaciones y con pocos días, conviene alojarse dentro de la zona 1 (la zona central de Londres) o en su defecto la 2, siempre del lado norte del río. La ciudad está dividida en 6 zonas que forman círculos concéntricos. Dentro de las zonas 1 y 2 norte es donde se encuentran casi todas las atracciones turísticas (si buscás salirte de lo turístico, acá podés encontrar muchas cosas originales para hacer en Londres), y son estas las zonas mejor conectadas por el transporte público y las que entran en el pase de transporte básico (más abajo hablamos de eso). Viajar fuera de esas zonas es más complicado, las distancias son muy largas y es más caro.
Si bien mientras estés dentro de las zonas 1 o 2 vas a poder moverte bien, estos son para mí los barrios más lindos, mejor ubicados y con mayor oferta a la hora de salir a comer, tomar algo o necesitar un supermercado abierto:
Covent Garden Soho
Fitzrovia
Holborn
Westminster Mayfair
Marylebone Knightsbridge
Belgravia
Camden Town
Estos son los alojamientos que yo usé y que puedo recomendar:
Hostels $:
YHA London Oxford Street - Soho: Super bien ubicado, a metros de las dos avenidas más comerciales del centro (Oxford Street y Regent Street), de mi supermercado favorito (Marks & Spencer), del metro y de los restaurantes y bares del Soho. El precio en una habitación compartida (los dormitorios compartidos son femeninos o masculinos, no hay mixtos) de entre 4 y 8 camas está alrededor de €35 por noche. Eso sí, no incluye desayuno y solo hay wifi en las áreas comunes.
YHA London Central - Fitzrovia: De la misma cadena que el anterior (Youth Hostels Association, está en todo el Reino Unido) y más o menos con los mismos precios. También muy bien ubicado pero no taaaanto como el del Soho. Para los que prefieren la tranquilidad, la zona es mucho más residencial. Y esto es personal porque yo ya pasé los veinte (no les voy a decir hace cuánto), pero lo que me gusta de esta cadena es que son hostels tranquilos (es el perfil que venden y el que alientan); los huéspedes son más que nada mujeres viajando solas, asiáticos o familias. No se arma fiesta ni hay ruido hasta tarde. Lamento decepcionar a los que buscaban otra onda, pero no se preocupen porque hay de sobra.
Hoteles $$:
Travelodge London Central - Covent Garden: Si viajan en pareja o viajan acompañados pero no quieren compartir habitación con extraños, entonces la opción hostel ya no es negocio. Una habitación privada con baño privado en un hostel te sale prácticamente lo mismo que un hotel económico. La cadena Travelodge está en todo el Reino Unido y tiene precios bastante accesibles. Esta sucursal en Covent Garden tiene una ubicación inmejorable, pero hay varias sucursales más en otros barrios de la ciudad. Lo malo de Travelodge es que no está en Booking, hay que reservar directamente con ellos.
Hotel ibis Styles Gloucester Road - Kensington: Otra cadena recomendable y accesible, Ibis Styles, que es como la versión un poco más "joven" (más económica y con look más moderno) de Ibis. Hay varias sucursales por la ciudad.
• TRANSPORTE:
Si estuviéramos hablando de Barcelona o de Madrid les diría que aprovechen para caminarlas y que no gasten plata en pases diarios porque casi no van a necesitar usar el transporte público. No es el caso con Londres.
Londres es una ciudad ENORME, sus atracciones están muy lejos una de otra y es imposible sacarle el jugo si al mismo tiempo intentamos ahorrar en transporte público. Esto sumado a que si bien también es hermoso caminarla, no es una ciudad diseñada para el peatón; hay mucho tránsito, zonas muy congestionas de gente, y hasta en verano suele estar muy fresco. Así que para disfrutarla al máximo lo mejor es poder usar el metro y el bus sin límite.
Sacar el pase de transporte y decidir qué tipo de pase conviene más vuelve loco a cualquier visitante primerizo de Londres (y a los demás también). Para mí el pase más simple, con el que una vez pagado te olvidás del tema y viajás todo lo que querés de forma ilimitada es el pase diario/semanal. El precio del pase diario ilimitado para la zona más central (zonas 1 y 2) es de 7 libras, y el semanal de 35. Puede parecer caro (y comparado con otras ciudades europeas LO ES), pero créanme que en Londres lo van a amortizar. El plástico de la tarjeta Oyster te lo cobran aparte y cuesta 5 libras. Si no querés quedártela para un próximo viaje, al irte podés devolverla y te las reembolsan.
Por rapidez y facilidad a mí me gusta más usar el metro que el bus. Ya sé que los buses de Londres son los buses de Londres y que ir en el piso de arriba viendo la ciudad es más divertido que viajar bajo tierra, pero a veces en lo que tardás en encontrar qué bus te lleva y después en encontrar la parada, resulta que en metro ya podrías haber llegado y sin comerte la investigación detectivesca. Dicho esto, cada parada de bus tiene una letra que la identifica y que Google Maps te indica, lo que facilita bastante la búsqueda.
Para los que quieran andar un rato en bici, Londres cuenta con un sistema de bicicletas de alquiler en conjunto con Santander. Para usarlas hay que bajarse la app Santander Cycles. El precio inicial es de 2 libras por día y te permite hacer viajes de hasta 30 minutos, después se van cobrando 2 libras más por cada 30 minutos adicionales.
Y para los que quieran patear la ciudad, ¡acuérdense de mirar siempre a los dos lados! En Londres la mayoría de la calles son doble mano y los coches te vienen por la derecha (créanme que olvidarse de esto es MUY fácil).
Lo siento, bus de dos pisos. Sos muy lindo pero yo prefiero el "tube".
• DÓNDE COMER:
Okay, en Londres hay mucha oferta gastronómica. Hay lugares terribles y lugares muy buenos, y muy caros. Para evitar chascos, por comodidad y rapidez a la hora de elegir dónde comer, yo suelo elegir las cadenas. Son una opción barata, hay muchas y muy variadas, y las más populares tienen sucursales cada cuatro o cinco cuadras. Todas las de la lista cuentan con opciones veggie. Estas son mis favoritas:
$ Precios entre 5 y 15 libras
Supermercados: Sí, esta es sin dudas la opción más barata. Los supermercados londinenses suelen tener una enorme variedad de comidas listas para llevar, ya sean frías o para calentar, hay de todo. Unas horas antes de cerrar en general rebajan los precios de muchas cosas incluso hasta la mitad porque ya al día siguiente no las pueden vender. También ofrecen el combo "Meal Deal": un sánguche, una bebida y una bolsa de papas fritas por alrededor de 3 libras. Mis supermercados favoritos, en orden de preferencia son Marks & Spencer, Sainsbury's y Tesco.
Pret a Manger: Desayunos, almuerzos y meriendas para llevar o para comer ahí. Suelen ser opciones sanas y livianas. La opción por excelencia de los oficinistas.
Eat: Similar a Pret a Manger.
Itsu: Sushi y comida japonesa para llevar o comer ahí.
Costa: Es una cafetería, también venden sánguches y algunas cosas para almorzar.
Nero: Similar a Costa, mi favorito personal.
Pizza Pilgrims: Pizzería de estilo italiano, para llevar o comer ahí.
Wok to Walk: Wok para llevar, lo armás a tu gusto.
$$ Precios entre 15 y 20 libras
The Diner: Hamburguesería con look y menú de diner estadounidense.
Byron: Otra hamburguesería, carita pero muy buena.
Bella Italia: Restaurant italiano, sirven sobre todo pastas y también pizzas.
Parece abandonado pero no, es solo el look hipster.
• DÓNDE COMPRAR REGALOS CON ONDA:
Whittard's, 9 The Marketplace, Covent Garden: En esta tienda de té venden no solo té en hebras en latas HERMOSAS, también venden café y chocolates en polvo con gustos como frambuesa, mazapán y picante. Fortnum & Mason, 181 Piccadilly: Toda una tienda de varios pisos dedicada al té y su parafernalia. Té en saquitos sabor gin & tonic, té en hebras, galletitas, tazas, platos, teteras, infusores; si existe, Fortnum & Mason lo tiene.
We Built This City, 57 Carnaby Street : Un local de objetos de diseño totalmente dedicado a Londres y a sus personajes famosos. Todo lo que venden es lindo. TODO.
Primark, 499 - 517 Oxford Street: El Primark de Londres tiene toda una sección temática de la ciudad; repasadores, medias, monederos, bolsos. Son cosas bastante lindas y a muy buen precio.
Fortnum & Mason, o "la ruina monetaria de las fans del té".
• CONSEJOS SUELTOS:
Clima: Lo digo siempre y no me canso; el tema de la lluvia constante en Londres es UN MITO. Es verdad que casi siempre está nublado, es verdad que hasta en verano puede llegar a estar bastante fresco, pero no llueve tan seguido como nos dijeron toda la vida. En todas las veces que fui a Londres, en estaciones distintas, habrá llovido una vez por semana. Y cuando llueve, llueve poco, o llueve fuerte pero cinco minutos. Jamás llueve tanto ni tan fuerte como en Buenos Aires. Yo nunca llevé paraguas, ni botas de lluvia ni piloto y nunca los necesité tampoco. Las veces que me agarró la lluvia me metí en algún lado y a los 10 minutos ya había parado. Eso sí, vayan cuando vayan, lleven abrigo.
Presupuesto diario mínimo: Sin contar el alojamiento o el transporte, solo gastos diarios de comida, hay que calcular un MÍNIMO de 20 libras por día. Esto es eligiendo opciones económicas para las cuatro comidas y no gastando en nada extra. Para ir más tranquilo, sentarse a cenar en algún lado y tomarse una pinta ya habría que calcular de 40 libras para arriba.
Baños públicos: En muchas cafeterías (incluso las de grandes cadenas) y en algunos restaurantes (de los más low cost) no tienen baño. A tener en cuenta si se meten a tomar un café solo para usar el baño, porque puede que todo haya sido en vano. En las tiendas departamentales los baños son libres y siempre están limpios. Y si todo lo demás falla, al menos acá los McDonald's no tienen puertas con código.
Wifi: Muchísimos comercios usan una red de wifi unificada que se llama The Cloud. No necesitás contraseña, te registrás y listo, y vas a tener conexión en todos los lugares que la usen sin tener que cambiar de red.
Si te olvidaste algo: Si te olvidaste el shampoo o necesitás algún remedio; Boots. Una cadena de farmacia y perfumería tipo Farmacity que incluso vende una buena variedad de productos tamaño viaje.
Enchufes: Los enchufes del Reino Unido son distintos a los de Europa (de hecho tienen el enchufe más raro que vi en mi vida). Vas a necesitar un adaptador especial que puede comprarse en Boots, en cualquier local de souvenirs de Oxford Street (hay muchos), en Primark, o si te alojás en un hostel ellos también suelen venderlos. Si querés comprarlo con tiempo, en ferreterías del resto de Europa también pueden conseguirse.
Pagar con moneda local: En Londres casi todo puede pagarse con tarjeta, y salvo en los kioskos, no suele haber un mínimo. Se puede completar la estadía tranquilamente sin jamás haber cambiado divisa (lo hice). Pero si quieren comprar libras, en el aeropuerto hay casas de cambio que suelen tener mejores precios que las de la ciudad.
Moverse sin hablar inglés: El metro está muy bien señalizado, solo hay que prestar atención y podés guiarte muy bien. En los túneles se suele indicar la dirección de los trenes como "Southbound" y "Northbound" ("hacia el sur" y "hacia el norte") o como "Eastbound" y "Westbound" ("hacia el este" y "hacia el oeste"). Estén atentos al mapa y la dirección en la que quieren viajar y listo, van a llegar bien. En los comercios hay muchos inmigrantes hispano parlantes e italianos trabajando, así que siempre podés preguntar si hablan castellano, y si no hablan, en general los londinenses suelen ser amables y serviciales con los visitantes, te van a ayudar y no te van a hacer sentir mal si te cuesta expresarte. Si pagás con tarjeta directamente te muestran el monto a pagar en el Posnet, así que tranquilamente podés ir al super o a cualquier local de comidas auto servicio y comprar sin decir una palabra.
¡Cuidado en el bus!: Ya dijimos lo lindo que es viajar en el piso de arriba del los buses londinenses, pero tengan cuidado porque son traicioneros. Los buses acá suelen ir bastante rápido y muchas veces hacer movimientos bruscos, y bajar y subir la escalerita con el coche en movimiento es todo un deporte de riesgo. Vayan con cuidado y recuerden que si no hay lugar, ir parado en el piso de arriba está prohibido.
Pronunciaciones famosas (o infames): Sí, gente, estas palabras las estuvimos diciendo mal toda la vida. Acá va la pronunciación correcta de tres lugares clave de Londres para que si se los tienen que decir al colectivero no los mire con cara de no entender nada: Abbey Road: Es "Abi" Road, no "Eibi" Road.
Tottenham: Es "Totnam", no "Totenjam".
Greenwich: Es "Grinich", no "Grengüich".
Okay, fue largo pero ya está. Esos son los datos duros que creo que pueden facilitar mucho una visita a Londres, especialmente si es la primera. Ya me hubiera gustado saber todo esto cuando llegué por primera vez sin saber nada más que lo que había visto en las películas de Hugh Grant. Espero que esta guía cubra todas las dudas básicas. Si les parece que falta algo o les queda alguna duda, dejen abajo su comentario así puedo actualizarla y mejorarla (pero que sea algo universal que pueda servir a todos, no me pregunten "¿dónde puedo ir a bailar salsa?"). Así que bueno, ojalá que la usen pronto, que le saquen el jugo, y si les gustó y les sirvió, ¡compártanla!
¿Buscás cosas originales para ver en Londres? Acá tenés algunos posts que te pueden ayudar: - Cosas originales para hacer en Londres Parte 1
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